自由貿易區是簡稱“自由區”。指外國商品準予自由免稅進出的地區，有的國家又稱“出口加工區”、“對外貿易區”、“免稅貿易區”等。設立自由貿易區是為了引進國外先進技術，增加就業，吸引外國的船舶和商品進出，有利于發展轉口貿易，從而增加國家的收入。有些自由貿易區還可減免所得稅，對加工出口的產品給予其他優惠，各國對自由貿易區的管理辦法大同小異，歸納起來有如下幾點：(1)進入自由貿易區的商品可不交納關稅，也毋須預繳保證金，并不辦海關手續;(2)按國家規定能進出口的商品均可進入自由貿易區;(3)進區后的商品可以拆、存、分、修、再制造、再包裝、重貼標簽，清洗或消毀，也可把外國商品與國內商品混合再出口，海關不予監督和控制;(4)進區商品要運進所在國的其他地區時，需辦理海關手續、繳納進口稅;(5)進出自由貿易區的活動，不加限制。一般自由貿易區內對貨物的儲存時間并無限制，因此經常有人將自由貿易區當作貨物的轉運場所。